2008년 달라스 웨인즈는 교회에서 페인트 작업을 하던 중 고압 전선에 걸려 치명적인 감전 사고를 당하게 됩니다.
머리부터 발끝까지 모두 불에 타버린 그는 3개월만에 혼수상태에서 깨어났으나 더 이상 예전의 웨인즈가 아니었는데요.
왜냐하면 사고로 인해 얼굴 전체가 녹아버렸기 때문이였습니다. 눈은 물론 코도 녹아버려 더 이상 앞을 볼 수도 코로 숨을 쉴 수도 없게 되었는데요.
형체를 잃어버린 그의 모습을 보며 많은 이들이 눈물을 흘렸습니다.
하지만 눈물을 짓지 않는 사람이 한 명 있었는데 그 사람은 바로 웨인즈의 딸 ‘스칼렛’이었습니다.
변해버린 웨인즈의 모습에도 불구하고 그녀는 여전히 아버지를 사랑스러운 눈으로 바라보았는데요.
자신의 모습을 한없이 사랑해주는 딸을 보며 생각이 깊어진 웨인즈는 고민을 거듭한 끝에 위험하다는 ‘얼굴이식 수술’을 받기로 결심합니다.
“생사를 장담할 수 없을 만큼 위험한 수술이었어요. 두 번 다시는 딸을 못 만날 수도 있었죠.”
“하지만 딸이 학교에 입학했을 때 제 모습으로 인해 친구들에게 놀림 당할 것을 생각하니 위험을 무릅쓰고서라도 수술을 받아야겠다는 생각이 들더라구요”
그렇게 시작된 얼굴 이식 수술, 30명의 의사와 간호사가 참여한 이 수술은 무려 17시간이나 진행되었습니다.
긴 시간의 대수술이 끝나고 깨어난 그는 당시를 이렇게 회상했는데요.
“마취에서 깨어나자마자 펑펑 울었습니다. 2년 반만에 처음으로 코로 숨을 쉬는 순간이었죠.”
“음식 냄새가 코 끝으로 타고 흘러들어오더라구요. 숨을 쉬고, 냄새를 맡을 수 있다는 사실에 눈물이 멈추지 않았습니다.”
“사랑스러운 딸 스칼렛에게 제 모습을 꼭 보여주고 싶었어요.
얼굴 이식 수술을 마치고 딸을 만나기 직전 그는 한 인터뷰에서 이렇게 말했습니다.
“얼굴이 녹아버린 채로 평생을 살 수도 있었어요. 딸이 없었더라면…”
여전히 앞을 보지는 못했지만 수술 후에 처음 만나게 될 딸 생각에 그는 가슴이 뛰었는데요.
“수술을 한 이후에 처음으로 딸을 만나게 될 텐데 기분이 어떠세요?”
“안아준지 너무 오래되어서 그냥 꼭 안아주고 싶어요. 저는 저의 현재 삶에 만족합니다.”
“사고이후에 너무나도 좋은 일들이 일어났거든요. 비록 얼굴 형체는 잃었지만, 가족들이 더 돈독해졌고, 저 스스로 휠씬 성장했죠.”
“지금 저는 더 멋진 아빠가 되었습니다.”
치명적인 삶에도 불구하고 현재의 삶이 더 행복하다는 달라스 웨인즈, 그 어떤 역경에도 긍정적인 태도를 지닌 웨인즈와 자신의 아버지를 한 없이 사랑하는 딸 스칼렛은 많은 사람들에게 큰 울림을 주고 있습니다.