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2022년 카타르 월드컵에서 대한민국이 아쉽게도 8강 진출에 고배를 마셨습니다.

하지만 무려 12년 만에 16강 진출에 성공한 것에 대해 많은 전문가들이 주장 손흥민(30, 토트넘)의 능력에 대해 다시 한번 극찬했는데요.

영국 BBC방송 역시 “한국 대표팀의 주장 손흥민은 고국에서 축구를 초월한 선수다.” 라며 그가 우리나라 축구 팬들에게 갖는 의미를 조명하기도 했죠.

이처럼 수많은 외신들로부터 인정 받은 손흥민, 현재 그의 연봉은 토트넘 내 순위 2위로 한화로 약 160억원에 이릅니다.

주급으로 계산하면 3억원, 하루에 무려 약 4300만원을 벌어들이고 있는 것인데요.

항상 승승장구하며 어려움이라고는 전혀 몰랐을 것 같은 손흥민.. 하지만 그의 어린시절은 온 가족이 컨테이너에 살았을 정도로 가난했다고 밝혀 화제가 되기도 했습니다.

가난했던 손흥민 어린시절 일화

찢어지게 가난했던 어린 시절. 학원은 꿈도 꾸지 못했던 어린 손흥민은 자연스럽게 뛰어놀 수 있는 축구에 빠졌습니다.

그가 축구를 본격적으로 배우기 시작했을 때, 아버지는 어려운 형편에도 아들을 위해 소형 중고차를 사오셨다는데요.

120만 원 주고 산 자동차는 비가 오는 날이면 창문 틈 사이로 빗물이 줄줄 새곤 했죠.

 

주변에서 ‘똥차’라 비난했지만 아버지는 아랑곳하지 않았습니다.

축구를 원하는 아들의 모습이 자신과 같았기 때문에, 또 가난 때문에 아무것도 제대로 해주지 못한 미안함 때문에.

그런 아버지의 묵묵한 지원과 피나는 연습으로 손흥민은 18살의 나이에 독일 분데스리가 함부르크 SV 유소년 구단에 들어가게 됩니다.

물론 현실은 나아지지 않았습니다.

유럽에서 뛴다는 판타지의 실사판은 늘 배고픈 일상이었다는 손흥민.

끼니를 해결할 돈도 없어 인터넷으로 한국 음식 사진을 검색해서 구경하는 지경에 까지 이르렀지만 부모님에게는 절대 티를 내지 못했습니다.

그런 손흥민을 지원하기 위해 아버지도 전 재산을 끌어모아 독일로 향했는데요, 막상 집도 차도 제대로 없어 매일 호텔과 훈련장 사이를 몇 시간씩 걸어 다녀야 했다고 합니다.

또한 훈련이 시작되면 밖에서 내내 추위와 비바람을 견디며 아들을 기다렸다고 하죠.

하지만 이같은 어려움에도 손흥민의 아버지는 포기하지 않았고 매일 같이 아들을 단련시켰습니다.

비록 금전적인 지원은 아니었지만 손흥민은 세상 무엇보다 값진 아버지의 지원 속에 월드클래스로 성장한 것입니다.

힘들게 번 돈 모으자마자 뜻밖의 결정 내린 아버지..

그렇게 훌륭한 아들을 키워낸 아버지 손웅정 씨는 100억 원을 들여 강원도 춘천에 축구공원을 설립합니다.

아들처럼 어렵고 가난한 환경에서 축구선수의 꿈을 키워가는 아이들이 더 좋은 환경에서 마음 놓고 축구를 할 수 있는 글로벌 축구 육성시설을 만든것입니다.

“170억으로 건물을 사면 너와 나는 앞으로 편하게 살 수 있다. 그렇지만 이 돈을 대한민국 축구산업의 미래를 위해 투자한다면 그게 더 가치있는 일이다.”

손흥민 역시 아버지의 이런 권유에 조금도 망설이지 않고 동의했다고 하는데요.

축구장 2면과 풋살장 2면, 족구장 1면 등이 들어선 글로벌 유소년 축구 육성시설인 해당 아카데미에 손웅정 씨는 무려 100억 원을 투자했습니다.

“남들이 미쳤냐고 한다. 땅 사고 건물 사고 편안하게 먹고살지 왜 자비 100~120억 원을 들여 공사하느냐고. 저도 남들처럼 돈 좋아한다. 하지만 그것보다 어린아이들을 위해 할 수 있는 걸 다 하고 싶었다”

누구보다 힘들게 키운 아들이지만 이를 다시 사회에 돌려주려는 손웅정 씨의 사연에 축구 팬들은 입을 모아 말했습니다. “그 아버지에 그 아들이다.”라고요.

• 전찬호 기자
• jch3903@naver.com