뱃속에 7개월 된 태아를 35년이나 품고 있었던 70대 할머니의 사연이 전해졌습니다.

태아는 발견 당시 뱃속에서 딱딱한 화석이 되어 미이라화 되어 있었다고 하는데요.

대체 어떻게 이런 일이 가능했을까요.

26일 영국 언론 매체에서는 알제리에서 발견된 희귀한 석태아(lithopedion) 사례를 재조명했습니다.

석태아란 매우 드물게 학계에 보고되고 있는 것으로 미라화 된 화석 태아가 자궁 내에서 발견되는 것입니다.

자궁 내에서 사망한 태아는 일반적으로 수일 내 밖으로 배출되지만 진통이 없는 경우라면 자궁 내에 오랫동안 머무는 일도 종종 발생한다고 합니다.

자궁에 머물던 태아는 보통 다시 엄마 몸속으로 흡수되는데, 태아가 너무 커 흡수되지 못하는 경우가 미라화가 진행돼 태아가 석회화되는 것이죠.

지난 2016년 알제리의 한 병원에 73세의 할머니가 복부 통증을 호소하며 찾아왔습니다.

그녀는 35년 동안 7개월 된 4.5파운드(약 2kg)의 석태아를 품고 있었다고 합니다.

심지어 할머니는 갑작스러운 통증이 있기 전까지는 일상생활을 무리 없이 했다고 하는데요.

당시엔 의료기술이 많이 발달하지 않아 임신 사실 자체를 인지하지 못했으며, 추후 남편과의 사이에 아이가 생기지 않아 고민을 많이 했다고 말했습니다.

의료진은 이에 대해 “대부분 사람들은 이러한 증상을 발견하기 전,후로 아무런 조치를 취하지 않는다”며 “왜냐하면 완전히 무증상이기 때문이다”고 말했습니다.

할머니 역시 일상생활에 아무런 지장이 없었기에 무려 35년간 돌덩이가 된 태아를 품고 있던 것으로 보입니다.

한편 석태아는 약 400년 동안 전세계에서 300건 정도만 보고됐을 정도로 아주 희귀한 사례입니다.

앞서 2013년 콜롬비아의 82세 여성에게서는 40년 된 석태아가 발견된 바 있으며 이 여성은 골반 통증으로 병원을 찾았다가 엑스레이 촬영 후 이를 확인했습니다.

또한 두 달이 넘게 복통에 시달리던 인도의 60세 여성도 2015년 병원을 찾았다가 자신의 뱃속에 36년 된 석태아를 발견하게 된 사례도 있었다고 하네요.

• 전찬호 기자
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